Libros de Will Durant

❤️ Biografía de Will Durant

Esta ficha de autor ha sido creada y escrita por Roger Casadejús Pérez.

William James Durant nació el 5 de noviembre de 1885 en North Adams, Massachusetts, en el seno de una familia de ascendencia franco-canadiense. Su educación inicial transcurrió en escuelas parroquiales católicas en Kearny, Nueva Jersey. Posteriormente, se graduó en 1907 en el Saint Peter's College de Jersey City y continuó sus estudios en la Universidad de Columbia, Nueva York.

En 1907, comenzó su carrera docente impartiendo clases de latín y francés en la Universidad de Seton Hall, en South Orange, Nueva Jersey. Durante este período, su interés por la educación progresista lo llevó a unirse a la Ferrer Modern School en Nueva York en 1911, una institución que promovía métodos educativos libertarios. Allí conoció a Chaya Kaufman, una joven estudiante de 15 años, con quien contrajo matrimonio en 1913. Chaya adoptó el nombre de Ariel, y juntos tuvieron una hija, Ethel, y acogieron a un hijo adoptivo, Louis.

En 1917, completó su doctorado en filosofía en la Universidad de Columbia con su tesis "Philosophy and the Social Problem". Ese mismo año, comenzó a impartir clases de filosofía en la misma institución. Su experiencia docente y su deseo de acercar la filosofía al público general lo llevaron a escribir "The Story of Philosophy" en 1926, una obra que se convirtió en un éxito de ventas y fue traducida a varios idiomas. Este éxito le proporcionó la independencia financiera necesaria para emprender, junto a Ariel, un ambicioso proyecto: "The Story of Civilization".

"The Story of Civilization" es una serie de once volúmenes publicados entre 1935 y 1975, que abarcan la historia de las civilizaciones orientales y occidentales. El objetivo de los autores era crear una "historia integral" que no solo narrara eventos políticos y bélicos, sino que también explorara aspectos culturales, artísticos, filosóficos y religiosos de la humanidad. Por su décimo volumen, "Rousseau and Revolution" (1967), los Durants recibieron el Premio Pulitzer de No Ficción General en 1968. Además, en 1977, fueron galardonados con la Medalla Presidencial de la Libertad, uno de los más altos honores civiles en Estados Unidos.

A lo largo de su vida, mantuvo una postura crítica respecto a la religión organizada. Aunque se identificaba como ateo, expresaba admiración por la figura de Cristo y hacía esfuerzos por comportarse de acuerdo con principios cristianos. Su enfoque humanista y su deseo de unificar el conocimiento histórico y filosófico reflejan su compromiso con la comprensión profunda de la condición humana.

La recepción de su obra fue diversa. Mientras que el público general la acogió con entusiasmo, algunos académicos criticaron aspectos como el esencialismo racial y su apoyo a la teoría del "gran hombre" en la historia. A pesar de ello, su contribución a la divulgación del conocimiento histórico y filosófico es innegable.

Además de su monumental serie, escribió otras obras notables. En 1930, publicó "The Case for India", una crítica al colonialismo británico en el subcontinente indio, donde describió la dominación británica como "la invasión y destrucción de una alta civilización por una compañía comercial sin escrúpulos". En 1968, junto a Ariel, publicó "The Lessons of History", una síntesis de los temas recurrentes a lo largo de la historia humana. En 1970, presentó "Interpretations of Life: A Survey of Contemporary Literature", donde analizaba la literatura contemporánea de su tiempo.

La relación entre Will y Ariel fue profundamente estrecha, como lo relataron en su "A Dual Autobiography" (1977). Tras más de seis décadas de matrimonio y colaboración intelectual, Ariel falleció el 25 de octubre de 1981. Dos semanas después, el 7 de noviembre de 1981, Will también falleció, apenas dos días después de cumplir 96 años. Ambos descansan juntos en el Westwood Village Memorial Park Cemetery en Los Ángeles.

Su legado perdura no solo en sus escritos, sino también en su enfoque integrador de la historia y la filosofía, buscando siempre hacer accesible el conocimiento profundo al público general.

Will Durant dejó una huella imborrable en la historiografía y la divulgación filosófica. Su estilo accesible y su capacidad para narrar el desarrollo de la civilización con claridad y profundidad lo convirtieron en uno de los escritores más influyentes de su tiempo. A lo largo de su carrera, su objetivo fue siempre el mismo: acercar el conocimiento al público general y demostrar que la historia y la filosofía no son solo materias de interés académico, sino herramientas esenciales para comprender la humanidad y su evolución.

El impacto de "The Story of Civilization"

La serie "The Story of Civilization" se convirtió en un hito dentro de la literatura histórica. Cada volumen abordaba un período específico con un enfoque que combinaba el análisis político, social, cultural y filosófico. A diferencia de muchos historiadores de su tiempo, que a menudo se centraban exclusivamente en eventos bélicos y políticos, Durant enfatizaba el arte, la literatura, la música y las ideas filosóficas como elementos fundamentales del progreso humano.

Uno de los aspectos más destacados de su obra fue su capacidad para sintetizar información compleja y presentarla de manera amena. Su prosa era fluida, con un toque poético que hacía que la historia cobrara vida en las páginas. Gracias a esto, logró captar la atención de un público amplio, desde estudiantes y académicos hasta lectores casuales interesados en la historia de la humanidad.

Cada volumen de la serie fue el resultado de años de investigación y escritura. Durant y su esposa Ariel trabajaban incansablemente, recopilando información de múltiples fuentes y viajando a diferentes partes del mundo para estudiar de primera mano los vestigios de civilizaciones pasadas. Sus viajes a Europa, Asia y Medio Oriente enriquecieron sus perspectivas y les permitieron dar una visión más completa de los eventos históricos.

Aunque la serie fue aclamada por su enfoque integrador y su estilo accesible, no estuvo exenta de críticas. Algunos historiadores académicos argumentaron que su narrativa a veces simplificaba en exceso procesos históricos complejos y que su estilo literario podía restarle rigor académico. Sin embargo, su capacidad para popularizar la historia y despertar el interés del público en temas filosóficos y culturales fue innegable.

Durant y su visión de la historia

Para Durant, la historia no era simplemente una sucesión de acontecimientos, sino una interconexión de ideas y movimientos que moldeaban la humanidad. Creía firmemente que el estudio del pasado podía ofrecer lecciones valiosas para el presente y el futuro. En "The Lessons of History", un libro breve pero profundo escrito junto a Ariel en 1968, argumentaba que la historia se repite en patrones cíclicos y que la naturaleza humana no cambia fundamentalmente a lo largo del tiempo.

Entre sus principales reflexiones, destacaba la idea de que la civilización es frágil y puede colapsar fácilmente si no se preservan sus valores fundamentales. También advertía sobre los peligros del exceso de centralización del poder y el declive moral en las sociedades avanzadas. Sus análisis, aunque escritos hace décadas, siguen siendo relevantes en la actualidad, especialmente en tiempos de crisis política y social.

Su legado en la filosofía y la educación

Además de su trabajo como historiador, Durant fue un filósofo comprometido con la divulgación del pensamiento humanista. En su libro "The Story of Philosophy" (1926), exploró las vidas y las ideas de algunos de los más grandes pensadores de la historia, desde Platón y Aristóteles hasta Nietzsche y Bergson. Esta obra se convirtió en un éxito inmediato y ayudó a popularizar la filosofía entre un público más amplio.

Su enfoque filosófico se basaba en el pragmatismo y el humanismo. Creía en la importancia de la educación como motor del progreso humano y defendía la necesidad de un pensamiento crítico y reflexivo en una sociedad cada vez más influenciada por los avances tecnológicos y la información masiva. Durant también cuestionaba los dogmas y promovía un escepticismo saludable, aunque sin caer en el nihilismo.

Influencia y reconocimiento

El impacto de Durant no se limitó a su tiempo. Su trabajo ha influido en generaciones de historiadores, filósofos y escritores. Figuras como Carl Sagan, Isaac Asimov y Richard Dawkins han elogiado su capacidad para combinar rigor intelectual con una narrativa envolvente. Sus libros siguen siendo referencia obligada para quienes buscan comprender la historia de manera integral.

Además del Premio Pulitzer y la Medalla Presidencial de la Libertad, Durant recibió numerosos reconocimientos a lo largo de su vida. Universidades de todo el mundo le otorgaron doctorados honorarios, y su obra continúa siendo estudiada y apreciada en la actualidad.

Últimos años y reflexiones finales

En sus últimos años, Durant y Ariel dedicaron tiempo a la escritura de su autobiografía, "A Dual Autobiography" (1977), en la que compartieron sus experiencias personales y profesionales. A pesar de los desafíos que enfrentaron a lo largo de su vida, su amor por el conocimiento y su compromiso con la divulgación nunca disminuyeron.

El fallecimiento de Ariel en 1981 fue un golpe devastador para Will, quien murió apenas dos semanas después. Su historia es un testimonio de la pasión por el aprendizaje y el deseo de compartir el conocimiento con el mundo.

Su legado sigue vivo, y sus escritos continúan inspirando a quienes buscan comprender la historia y la filosofía de manera profunda y significativa.

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