El primer perro de la historia del cine tuvo tanto éxito que rompieron el negativo tratando de hacer copias sin parar y tomaron una decisión inédita
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EL PRIMER PERRO DE LA HISTORIA DEL CINE: UN FENÓMENO INESPERADO
Muchos creen que el primer perro actor de la historia fue Rin Tin Tin, quien desde 1922 hasta su muerte en 1932 llegó a protagonizar 27 películas, convirtiéndose en una auténtica estrella cuyo fallecimiento fue anunciado y llorado por toda la industria cinematográfica. Sin embargo, el verdadero pionero canino en la pantalla grande apareció mucho antes, en 1905. Este perro no solo fue un intérprete, sino que su actuación fue tan sobresaliente que llegó a destruir todos los negativos. Y no fue precisamente a mordiscos.
ENSEÑANDO LOS DIENTES AL CINE
Lewin Fitzhamon, un joven director británico que inició su carrera en el año 1900, logró filmar más de 400 películas a lo largo de su trayectoria. Aunque la mayoría de sus obras permanecen olvidadas hoy en día, en 1905 alcanzó su primer y casi único gran éxito con 'Rescued by Rover', una película de seis minutos que co-dirigió junto a Cecil Hepworth. Hepworth, además de ser el inventor del Vivaphone, un precursor del cine sonoro, siguió rodando hasta 1923. Desconocemos qué aportó cada uno al proyecto, pero lo que sí es seguro es que el perro protagonista era de Hepworth, y este supo aprovecharlo a lo largo de los años.
El perro, cuyo nombre real era Blair y no Rover como en la película, se convirtió en una estrella. Asimismo, la película innovó en el lenguaje cinematográfico, destacándose como un referente de su época, especialmente gracias a su montaje y narrativa novedosa para aquel entonces. La trama no podía ser más simple: una mujer secuestra a un niño y su collie corre hasta encontrarlo, dando su merecido a la villana. Aunque no es 'Ciudadano Kane', fue un comienzo significativo.
UN FENÓMENO FAMILIAR INESPERADO
Nadie anticipó que este corto se convertiría en un fenómeno de taquilla. Durante el rodaje, prácticamente se transformó en un pasatiempo familiar, con Hepworth, su esposa e hijo asumiendo los papeles principales, dejando un par de roles para actores profesionales que cobraron una miseria. No obstante, se convirtieron en los primeros actores pagados de la historia del cine. La apuesta, afortunadamente, salió bien.
PERREANDO HACIA EL ÉXITO
Inicialmente, Hepworth produjo solo 400 copias para los cines, vendidas a 8 libras cada una. Nadie esperaba que la película tuviera tal éxito, al punto que el negativo original se rompió debido a la alta demanda. ¿Qué hizo entonces? Regrabó la película plano por plano para poder hacer nuevas copias... hasta que ocurrió lo increíble: el negativo volvió a romperse. La demanda era tal que tuvieron que rodarla una tercera vez. Por suerte, ahora está completamente digitalizada y a salvo, evitando la necesidad de repetir el proceso por cuarta ocasión.
UN LEGADO CANINO EN EL CINE
La película fue un éxito durante cuatro años consecutivos en diferentes partes del mundo, generando un pequeño boom de películas protagonizadas por perros, mucho antes de la existencia de Lassie o Rin Tin Tin. Blair protagonizó muchas otras películas, como 'Rover drives a car', donde conducía un coche con sus patas mientras un niño dormía en el asiento del copiloto. La popularidad de las películas con animales llevó a algunos periodistas británicos a especular que, viendo el éxito canino, los siguientes en triunfar podrían ser los erizos o las tortugas. Más de un siglo después, Sonic le da la razón a esa especulación.
Blair falleció en 1914, y la prensa lo recordó afirmando: "Fue el primer animal en interpretar un papel independiente en una película, y el héroe de muchas cintas... Muchos, además de la familia Hepworth, llorarán la muerte de su viejo favorito". Este año, en el que se espera el lanzamiento de la próxima 'Air Bud', es un buen momento para recordar al que fue el primero de todos: Blair, un buen chico con todas las de la ley.
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